Urheilu Urheilu Viime Kaudella Flopannut Hjk On Veikkausliigan Selkea Suosikki Päivitetty : 30 kesäkuu 2020

Viime kaudella flopannut HJK on Veikkausliigan selkeä suosikki

Jalkapallon kotimainen pääsarjakausi käynnistyy keskiviikkona vihdoin myös miesten osalta, kun Veikkausliiga potkaistaan liikkeelle. Jos tauko kausien välissä on Suomessa jo muutenkin pidempi kuin kenties missään muualla, niin nyt se koronavirusrajoitusten vuoksi vasta pitkä olikin.

KuPSin viime syksyn mestaruusjuhlista ehtii vierähtää kahdeksisen kuukautta ennen kuin uusi sesonki on jälleen tulilla. Se on pitkä aika ja kun pelit saadaan vihdoin viimein käyntiin, kiskotaan kausi pakettiin vajaassa viidessä kuukaudessa.

Sarjajärjestelmä on pääpiirteissään sama kuin viime kaudella. Kahdentoista joukkueen runkosarja pelataan heinäkuusta lokakuuhun. Runkosarjassa kaikki joukkueet kohtaavat toisensa kahdesti, kotona ja vieraissa.
Runkosarjan jälkeen joukkueet jaetaan runkosarjasijoitusten perusteella kahteen ryhmään. Runkosarjan kuuden ylemmän joukkueen muodostama mestaruussarja ja kuuden alemman joukkueen muodostama haastajasarja pelataan marraskuussa. Mestaruussarjassa ja haastajasarjassa ratkeavat niin mestaruus ja mitalistit kuin myös putoajajoukkue.

Vain lopputurnausta viimeisestä europaikasta ei pelata kaudella 2020. Jokainen joukkue pelaa yhteensä 27 ottelua, eli 22 ottelua runkosarjassa ja 5 ottelua jatkosarjassa.

HJK:lla ostohousut jalassa

Veikkausliigan herran ja hidalgon HJK:n viime kausi oli totaalinen floppi. Vuosina 2009-2018 kahdeksan mestaruutta kahminut Klubi jäi kokonaan mitalien ulkopuolelle, ensimmäisen kerran sitten syksyn 2008.

Niinpä toimitusjohtaja Aki Riihilahti kiskaisi ostohousut jalkaansa ja hankki tukun laadukkaita vahvistuksia, etunenässä maajoukkueestakin tutut Roope Riski ja Rasmus Scüller. Päävalmentaja Toni Koskelalla onkin käytössään sarjan paras materiaali ja kaikki paitsi mestaruus voidaan laskea epäonnistumiseksi.

Veikkausliigan kyselyssä seitsemän päävalmentajaa ja kahdeksan kapteenia mainitsi mestarisuosikikseen HJK:n. Hajaääniä saivat KuPS, Inter, Honka ja Ilves. HJK:ta povataan jopa ylivoimaiseksi mestariksi, mutta ykköshaastajan Interin kapteeni Timo Furuholm toppuutteelee puheita.

- Tilanne on mielenkiintoinen kaikin puolin. HJK on pistänyt reippaasti euroja tiskiin ja he ovat yrittäneet rakentaa joukkueen, joka pelottaa vastustajia jo ennen kuin kausi alkaa, Furuholm sanoi Veikkausliigan verkkosivuilla.

- Jalkapallo eikä voittaminen ole kuitenkaan ikinä niin helppoa. Luotan meidän laadukkaaseen joukkueeseen ja tulemme myös kamppailemaan tiukasti mestaruudesta, hän linjasi.

Furuholm näkee, että myös hallitsevalla mestarilla KuPSilla on sanansa sanottavana pokaalitaistossa.

- Saimme jo pienen maistiaisen kohdatessamme KuPS:n Suomen Cupin puolivälierässä. Eivät he ihan hirveästi kalpene HJK:lle, Furuholm arvioi.

Sen kokenut kippari toki myöntää, että Klubi on jälleen takaa-ajettava, muut takaa-ajajia.

- Nyt on tietyllä tavalla palattu peruslähtökohtiin, että muut jahtaavat HJK:ta, mutta mitkä ne erot lopulta ovat vai onko niitä ollenkaan? Korona-aika on tuonut omat käänteensä. On tosi vaikea piirtää mitään ennakkoveikkauksia, Furuholm pohti.

Maskit naamalla vieraspeleihin

Koronavirusrajoituksia on kesän mittaan purettu hyvää vauhtia, mutta niitä on kuitenkin vielä voimassa. Näin esimerkiksi otteluiden yleisömäärää rajataan edelleen. Pelimatkoillaan joukkueet noudattavat erityistä varovaisuutta.

- Meillä on ollut Suomen Cupissa vieraspelien putki, joka jatkuu nyt myös Veikkausliigassa. Vierasmatkoihin liittyy poikkeustilanteen vuoksi edelleen erityisjärjestelyjä. Pelaajilla on maskit päällä ja he istuvat kaksikerroksisessa bussissa tarkkaan mietityn istumajärjestyksen mukaisesti, HJK:n päävalmentaja Toni Koskela kertoi seuran verkkosivuilla.

HJK kaatoi cupin välierässä Hakan ja kohtaa lokakuun 3. päivänä finaalissa Interin, joka puolestaan voitti omassa välierässään FC Lahden.

- Joukkueen tilanne on kaikin puolin hyvä. Tällä viikolla kaikki pelaajamme ovat käytännössä harjoitusvahvuudessa. Hyvien ottelutulosten myötä tunnelma ryhmässä on luonnollisesti hyvä, Koskela luonnehti.

Viime vuosina melkoista valmentajakarusellia pyörittänyt SJK palkkasi päävalmentajakseen KuPSin mestariksi luotsanneen Jani Honkavaaran. Päävalmentajan mukana Kuopiosta Seinäjoelle saapui lisäksi maaliahne kamerunilaiskärki Tuco. Mielenkiintoisia hankintoja ovat myös maalivahti Walter Viitala sekä laitapakki Niko Markkula.

SJK nappasi hopeaa 2014, voitti mestaruuden 2015 ja pronssin 2016, mutta sen jälkeen metallia ei ole Seinäjoelle tullut.

- Jonkinlaista kunnianpalautusta tässä haetaan. Menestyksen suhteen täällä on ollut hieman hiljaista viime vuosina, joten nyt koetetaan palauttaa voittamisen kulttuuri, pääävalmentaja Honkavaara totesi.