The Guardiankin huomioi jo Huuhkajat - Bosniaan lentää jopa 600 suomalaista
Suomen jalkapallomaajoukkueen vahvat esitykset EM-karsinnoissa on huomioitu jopa arvovaltaisessa The Guardianissa. Brittilehti listasi kymmenen silmällä pidettävää asiaa lokakuun karsintaotteluissa ja listan sijalla kahdeksan komeilee Huuhkajat. The Guardian muistuttaa siitä kiusallisesta faktasta, ettei Suomen miesten joukkuetta ole koskaan nähty jalkapallon EM- tai MM-kisoissa.
- On jopa häiritsevää, ettei yli viiden miljoonan kansakunta, joka on pystynyt antamaan lajille Jari Litmasen kaltaisen huippulahjakkuuden, ole koskaan pelannut arvokisoissa. Jopa pieni Islanti on lyönyt Suomen ja onnistunut tässä, lehti huomauttaa.
The Guardian nostaa esiin J-lohkon sarjatilanteen, joka on Huuhkajien kannalta herkullinen. Voittamalla lauantaina vieraskentällä Bosnia-Hertsegovinan ja ensi tiistaina kotiottelussa Armenian joukkue nappaa vihdoin paikan auringossa ja tekee sen kaksi kierrosta ennen loppua.
- Suomi ei ole päästänyt maaliakaan muita kuin (lohkokärki) Italiaa vastaan ja Teemu Pukki on ollut karsinnoissa yhtä tappavan tehokas kuin Valioliigassa Norwichin riveissä. Jos Pukki on seuraavien muutamien päivien aikana yhtä kuuma kuin on tähän asti ollut, saattaa Suomen pitkä odotus pian päättyä, The Guardian ennakoi.
Markku Kanervan miehistö matkusti Bosniaan tänään valmistautumaan ylihuomisen kamppailuun Zenican Bilino Poljen stadionilla. Kesäkuussa Tampereella Suomi oli parempi maalein 2-0 ja tuolloin vierasjoukkueen riveistä puuttui sen pallollisen pelin primus motor, Juventuksen tähtipelaaja Miralem Pjanic. Nyt Pjanic on mukana, mutta loukkaantuminen on pakottanut ykköshyökkääjä Edin Dzekon sivuun kokoonpanosta.
- Lähtökohtaisesti se on aina olevinaan hyvä juttu, mutta onko se sitten isossa kuvassa niin hyvä juttu. Toivottavasti nämä pikkuasiat auttavat meitä menestymään ja voittamaan näitä otteluita, Huuhkajien vasemmalla laidalla viihtyvä Juha Pirinen toteaa Palloliiton verkkosivuilla.
Pjanicin paluu vaatinee suomalaispelaajien erityishuomiota.
- Näen, että hän on pallollisen pelin sydän. Keskikentän dynamona hän pystyy laittamaan laadukkaita palloja linjan taakse ja rakentaa niiden hyökkäyksiä, tuore Kanadan mestari, Montreal Impactin puolustaja Jukka Raitala puolestaan arvioi.
Zenicaan saapuu yli 600 suomalaisfania huutamaan vierasjoukkutta kohti ensi kesän EM-kisoja. Asia on huomioitu myös joukkueen sisällä.
- Ilman muuta se tuntuu tosi hyvältä. On ollut upeaa pystyä antamaan kannattajille hyviä kokemuksia. Ei voi olla kuin ylpeä ja iloinen siitä, että ulkomaille lähtee näin paljon Suomi-faneja. Se antaa meille lisäbuustia, Raitala hehkuttaa.
Viime hetkillä joukkueeseen tuli yksi poisjäänti, kun vatsataudista kärsinyt Lassi Lappalainen jäi kotimaahan Zenican retkeltä. Ryhmää ei tähän hätään täydennetä, joten Huuhkajat on matkassa 23 pelaajan voimin. Lappalaisen pelaaminen tiistaina Armeniaa vastaan lienee mahdollista.
Huuhkajat lokakuun EM-karsintaotteluihin:
Lukas Hradecky, Bayer 04 Leverkusen
Jesse Joronen, Brescia Calcio
Anssi Jaakkola, Bristol Rovers
Jere Uronen, KRC Genk
Paulus Arajuuri, Pafos FC
Albin Granlund, Örebro SK
Juha Pirinen, Tromsø IL
Jukka Raitala, Montreal Impact
Leo Väisänen, FC Den Bosch
Sauli Väisänen, AC Chievo Verona
Joona Toivio, BK Häcken
Joni Kauko, Esbjerg fB
Rasmus Schüller, Minnesota United
Glen Kamara, Rangers FC
Lassi Lappalainen, Montreal Impact (ei mukana Bosniassa)
Tim Sparv, FC Midtjylland
Pyry Soiri, Esbjerg fB
Robin Lod, Minnesota United
Fredrik Jensen, FC Augsburg
Teemu Pukki, Norwich City FC
Simon Skrabb, IFK Norrköping
Petteri Forsell, HJK
Joel Pohjanpalo, Bayer 04 Leverkusen
Jasse Tuominen, Bate Borissov
Suomen jäljellä olevat EM-karsintaottelut:
12.10. Bosnia-Hertsegovina - Suomi klo 19.00
15.10. Suomi - Armenia klo 19.00
15.11. Suomi - Liechtenstein klo 19.00
18.11. Kreikka - Suomi klo 21.45
Jalkapallon EM-lopputurnausta 2020 pelataan peräti 12 Uefan jäsenmaassa: Englannissa, Saksassa, Azerbaidzhanissa, Venäjällä, Italiassa, Tanskassa, Romaniassa, Hollannissa, Irlannissa, Espanjassa, Unkarissa ja Skotlannissa. Avausottelua isännöi Rooma, välierät ja finaali pelataan Lontoossa.