Sport viihdyttää, mutta mihin saakka se kiihdyttää?

Lähtökohdat

Sport on liigan viime vuosien tulokasjoukkueista ainoa, joka on päässyt maistamaan pudotuspelitunnelmaa. Tämä tapahtui toisella nousun jälkeisellä kaudella keväällä 2016, mutta taival jäi kahden sääliplayoff-ottelun mittaiseksi.

Viime keväänä paikka auringossa oli kuitenkin jälleen lähellä. Todella lähellä. Voitto Pelicansista päätöskierroksen ottelussa olisi vienyt vaasalaiset pudotuspeleihin, mutta lopulta viimeisen paikan nappasi JYP vain pisteen erolla. Sport pelasi rämäpäistä jääkiekkoa kovalla intensiteetillä, välillä liiankin rämäpäistä.

205 päästettyä maalia oli liigan heikoin lukema. Playoffiin päässeistä joukkueista eniten kolisi omissa Ilveksellä, 170 kertaa. Sportin tehtyjen maalien lukema 182 sen sijaan oli kolmanneksi paras yhdessä HIFK:n kanssa.

Paljon positiivistakin sisältänyt kausi nosti esiin tähtiä. Alakerran liideriksi kohonnut Tony Sund solmi täysin puskista NHL-sopimuksen. Joel Kiviranta puolestaan kohosi yhtä yllättäen kevään MM-joukkueeseen ja allekirjoitti niin ikään paperin isoon liigaan.

Kaiken kaikkiaan kotkanuttujen riveistä poistui pitkästi toistakymmentä pelaajaa, mutta mitenkään radikaalisti joukkue ei silti heikentynyt. Vaasaan saapuneista Turo Asplund ja Antti Erkinjuntti ovat takuuvarmoja liigaukkoja ja Steven Seigolla on edellytykset nousta alakerran hidalgoksi. 

Mielenkiintoinen kaveri on myös viime kaudella Vienna Capitalsissa EBEL-liigan maalikuninkuuden voittanut Chris DeSousa, joka nakutti 54 ottelussa kaikkiaan 36+28=64 pistettä. Hän oli ahnein verkonheiluttaja myös pudotuspeleissä, 18 ottelua ja 10+9=19.

Tarkkaile tätä

Jos omissa kolisee 60 ottelussa 205 kertaa, on selvää, että syitä ja syyllisiä on monia. Sportin pitää pystyä puolustamaan paremmin, mutta päästettyihin maaleihin vaikuttaa isosti tietenkin myös maalivahti. Viidennen Sport-kautensa aloittava Mikä Järvinen jäi torjuntaprosentissa viime kaudella alle 90:n ja päästettyjen maalien keskiarvokin lähenteli kolmea.

Nyt Järvinen saa aisaparikseen ruotsalaisen Stefan Steenin. 26-vuotias debytoi SHL:ssa kuusi vuotta sitten, mutta ei ole koskaan ollut ykkösvahti pääsarjatasolla. Viime kaudella hän torjui Örebrossa 27 ottelua 89,4 prosentin tarkkuudella.

Arvio

Taistelee pudotuspelipaikasta kalkkiviivoille saakka viime kauden tapaan. Vaara jäädä jälleen ulos on täyttä realismia, mutta mahdollisuudet luikahtaa sisään ovat myös olemassa. Viihdyttävä joukkue sitkeä Sport on taatusti.