Riika on leijonien alkulohkon pesäpaikka - MM-kisat venyvät kesäkuulle
Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF on julkaissut ensi vuoden jääkiekon MM-kisojen lohkojaon. Turnaus on jaettu kahden pääkaupungin kesken, kun Valko-Venäjällä isäntänä toimii Minsk ja Latviassa Riika.
Suomi pelaa Riikan B-lohkossa yhdessä Kanada, Yhdysvaltojen, Saksan, Kazakstanin, Italian, Latvian ja Norjan kanssa. Minskin A-lohkon muodostavat Venäjä, Ruotsi, Tshekki, Sveitsi, Slovakia, Tanska ja Iso-Britannia.
Lohkojako perustuu IIHF:n rankingiin, jossa hallitseva maailmanmestari Suomi on sijalla kolme Venäjän ja Kanadan vanavedessä. Listaan ei ole juuri muutoksia tullut sitten viime kevään, kun kaikki IIHF:n turnaukset peruttiin tänä keväänä koronaviruksen vuoksi.
Turnauksen otteluohjelma julkaistaan lähiviikkojen aikana, jolloin on luvassa lisätietoa myös lipunmyynnistä. Turnauksen virallinen slogan kuuluu englanniksi "passion, no borders" eli intohimo, ei rajoja.
Euroopan suljetuin valtio Valko-Venäjä ei normaalitilanteessa päästä maahan juuri ketään ilman viisumia, mutta jo turnauksen tunnuslauseesta voinee päätellä, että voimassa ovat samat helpotukset maahantuloon kuin kevään 2014 kisoissa. Tuolloin ottelulippu tai turnausakkreditointi kelpasi viisumiksi.
Turnauksen finaalipaikkakunta on Minsk, joka isännöi myös molemmat välierät sekä pronssiottelun. Vuonna 2006 edellisen kerran MM-lätkää isännöineessä Riikassa pelataan alkulohkon ohella kaksi puolivälierää.
Kisojen ajankohta on ennätysmyöhäinen, kun pelit potkaistaan käyntiin vasta 21. toukokuuta. Maailmanmestari on selvillä 6. kesäkuuta.
Jääkiekon MM-kisat eivät ole aiemmin venyneet kesäkuun puolelle.
