Pussinokka on vähän siipirikko - Niemisen viimeinen vuosi?

Lähtökohdat

Runkosarjan kolmas sija viime kaudella oli pussinokilta erinomainen suoritus, putoaminen puolivälierissä HIFK:lle karmaiseva pettymys. Touhua varjosti erikoinen sekoilu päävalmentaja Ville Niemisen sopimuksen suhteen. 

Alunperin, keväällä 2018, Pelicans tiedotti Niemisen kolmen vuoden lapusta. Sitten alkoi tihkua tietoja sopimuksen 1+1+1 -mallista. Lopulta viime huhtikuussa kerrottiin tätä kautta koskevasta jatkopaperista. Käsillä oleva kausi jäänee siis Niemisen viimeiseksi Lahdessa.

Mutta olipa sopimustilanne mikä hyvänsä, joukkue pelaa päävalmentajansa näköistä kiekkoa. Työmoraali on korkealla ja voittoja pyritään repimään joka ilta lihaa säästämättä. Taitoakin on Pelicansissa kelpo määrä, tosin lahtelaisten epäonneksi se jakautuu melkoisen "etupainoisesti". Oliwer Kasken ja Mikko Kousan poistuminen takalinjoilta on valtava suonenisku. Aleksander Shtshemerovin paluu uudella lainasopimuksella Jekaterinburgista helpottaa tuskaa hieman, mutta vain hieman.

Hyökkäyspäässä Hynek Zohornan, Jesse Saarisen ja Miska Siikosen lähdöt puraisevat luonnollisesti myös, mutta tämä kalusto on silti paremmin balanssissa.

Tarkkaile tätä

Heikentyneen pakkikaluston ohella katse kohdistuu myös maalivahteihin. Viime kauden tandemi Jussi Olkinuora - Jakub Skarek oli erinomainen, joten Olkinuora häipyi KHL:aan ja Skarek NHL:aan. Millaisessa iskussa on ykkösvahti Tomi Karhunen parin rikkonaisemman kauden jälkeen? Mikä on liigajäillä miehiään tulokas Atte Tolvanen, joka palaa Suomeen neljän NCAA-vuoden jälkeen?

Isoja kysymyksiä Pelicansin kannalta.

Arvio

Pudotuspeleihin Pelicans on ilman muuta tyrkyllä, mutta suorasta puolivälieräpaikasta se joutuu taistelemaan nokka irvessä. Absoluuttisesti joukkue heikkeni, mutta kuinka paljon se heikkeni suhteessa liigan yleiseen tasoon? Sijat 5.-6. ei siis sittenkään ole pöllömpi ennuste.