Päättyykö Liverpoolin 30 vuoden odotus tänä iltana? - "Nyt on meidän vuoromme"
Liverpool ei ole tänä iltana pelivuorossa, mutta se saattaa silti varmistaa Valioliigan mestaruutensa. Jürgen Kloppin miehistö on kerännyt 31 ottelustaan peräti 86 pistettä ja sillä on hulppea 23 pisteen etumatka Manchester Cityyn.
City kohtaa illalla vieraskentällä Chelsean. Pitääkseen ohuen ohuet mestaruushaaveensa elossa sen on otettava täysi kolmen pisteen potti. Illan ottelun jälkeen Cityllä on Liverpoolin tavoin seitsemän ottelua pelaamatta.
Mutta vaikka City voittaisikin, on mahdollisuus mestaruuteen lähinnä teoreettinen. Lisäksi sunnuntaina on edessä FA Cupin puolivälierä Newcastlea vastaan. Manchesterilaisten päävalmentaja Pep Guardiola tunnustaa tilanteen.
- Eihän sitä voi kiistää. Katsomme toisella silmällä jo kohti sunnuntain ottelua, Guardiola sanoi seuran verkkosivuilla.
- Chelsea-ottelu on tietysti tärkeä, mutta Newcastle on finaali, hän lisäsi.
Guardiolan mukaan tiivis ottelutahti ja sunnuntain tärkeä koitos vaikuttavat kokoonpanon valintaan. Lisäksi polvileikkaukseen joutuva Sergio Aguero sekä päävammasta kärsivä Eric Garcia ovat tällä haavaa joukkueesta sivussa.
Aguero on operoitu tänään Barcelonassa, eikä paluuaikataulusta ole vielä tietoa.
- Leikkauksen jälkeen tiedämme hänen tilanteestaan enemmän, Guardiola sanoi.
Klopp kaipaa yleisöä
Liverpool rökitti keskiviikkoiltana kotonaan Crystal Palacen 4-0. Merseysidessä ryhdytään jo hiljalleen laittelemaan mestaruusshampanjoita viilenemään.
- Ehkä meillä oli mahdollisuus mestaruuteen jo viime vuonna, mutta Manchester City pelasi erinomaisesti ja voitti. Nyt on meidän vuoromme voittaa ja se on mahtavaa, kolmatta peräkkäistä maalikuninkuutta metsästävä Mohamed Salah sanoi Liverpoolin verkkosivuilla.
Punaisten päävalmentaja Jürgen Klopp evästi omiaan Crystal Palacea vastaan pyytämällä "parasta suljettujen ovien takana pelattua jalkapalloa koskaan".
- En tiedä, oliko se parasta mahdollista jalkapalloa, mutta osoitimme todellista intohimoa peliä kohtaan ja pelasimme erinomaisella asenteella, Klopp arvioi.
Jos ja kun Liverpool mestaruuden voittaa, se on seuran ensimmäinen kolmeenkymmeneen vuoteen. Se ei ole siis voittanut Valioliiga-nimistä sarjaa koskaan, vaan sen edeltäjän Englannin liigan ykkösdivisioonan keväällä 1990.
Kaikkiaan Liverpoolilla on 18 mestaruutta, mikä on toiseksi eniten Manchester Unitedin jälkeen. Vuosina 1973-90 Anfield Roadille kuskattiiin mestaruuspokaali peräti kymmenen kertaa, mutta sitten tuli stoppi kolmeksi vuosikymmeneksi.
On kohtalon ivaa, että pitkä odotus päättyy tyhjillä stadioneilla koronarajoitusten vuoksi.
- En ole koskaan kaivannut yleisöä yhtä paljon kuin keskiviikkoiltana. Stadionilla olisi voinut olla 55 000 katsojaa ja tunnelma olisi ollut uskomaton, Klopp haaveili.
- Mutta se ei ole nyt mahdollista. Silti meidän on osoitettava kunnioitusta yleisölle ja pelata kuin ihmiset olisivat paikalla, hän linjasi.
Valioliigan ottelut 25.6.
20:00 Burnley - Watford
20:00 Southampton - Arsenal
22:15 Chelsea - Manchester City
