NHL-viikonloppu: Loukkantumiset runtelevat, peliruuhka painaa ja playoff-viiva karkaa - ei käy kateeksi Rod Brind'Amouria
NHL-viikonlopun urakkajoukkue prime time -otteluissa - ja maaliskuussa muutenkin - on Carolina Hurricanes. Sebastian Aho ja kumppanit vierailevat New York Islandersin kotiluolassa lauantai-iltana Suomen aikaa ja pistäytyvät Pittsburgh Penguinsin vieraana sunnuntaina.
Maaliskuun savotta alkoi Canesin osalta torstaina 1-4-tappiolla Philadelphia Flyersille. Tästä ottelusta kuun loppuun laskien joukkue pelaa 27 päivässä mielipuoliset 16 ottelua - enemmän kuin mikään toinen joukkue koko NHL:ssa.
Samaan aikaan sairaslista on pitkä kuin nälkävuosi. New Jersey Devilsistä siirtoajan umpeutuessa saapuneen Sami Vatasen piti olla pelikunnossa näinä päivinä, mutta pahimmassa tapauksessa loppukausi jää väliin. Puolustajista ovat telakalla myös ykköspakki Dougie Hamilton sekä niin ikään runkoukkoihin kuuluva Brett Pesce.
Eikä siinä vielä kaikki. Loukkaantuneina ovat myös molemmat maalivahdit Petr Mrazek ja James Reimer. Jääkonekuski David Ayresia ei sentään ole tarvinnut enää peluuttaa, vaan vastuun ovat kantaneet farmista nostetut Anton Forsberg ja Alex Nedeljkovic, mutta he eivät ole Mrazekin tai Reimerin tasoisia torjujia.
Päävalmentaja Rod Brind'Amouria ei parhaalla tahdollakaan käy kateeksi. Loukkaantumisten, eläimellisen pelitahdin ja jatkuvan matkustamisen keskellä hurrikaanipursi pitäisi pystyä luotsaamaan pudotuspeleihin. Tällä haavaa viivalle on matkaa kolme pistettä, mutta itäisessä konferenssissa peräti seitsemän joukkuetta mahtuu kahdeksan pisteen sisään.
Torontolla ja Columbuksella on 79 pistettä, Montrealilla 71. Väliin mahtuvat Carolinan ohella Islanders, Rangers ja Florida.
Eikä lähtökohta viikonlopun koitoksiin ole tuloksellisestikaan kummoinen. Hurricanes raahustaa neljän ottelun tappioputkessa ja tammi-helmikuussa peräti 14 ottelun pisteputken kiskonut ykköskapellimestari Sebastian Aho on jäänyt kahdessa edellisessä ottelussa ilman pisteitä.
– Meidän täytyy pystyä pelaamaan paremmin. Viime ottelussa mentiin puoliväliin 0-0 tilanteessa, kunnes teimme pienen virheen ja kiekko painui meidän maaliimme. Meidän täytyy olla keskittyneitä koko ajan. Jäällä ei voi vetää välillä happea, se meidän täytyy oppia, päävalmentaja Rod Brind’Amour sanoi NHL:n verkkosivuilla.
Viikonlopun NHL-ottelut "ihmisten aikaan" (7.-8.3.)
Lauantai 7.3.
20:00 NY Islanders - Carolina
20:00 Pittsburgh - Washington
21:00 Dallas - Nashville
23:00 Los Angeles - Minnesota
Sunnuntai 8.3.
19:30 Pittsburgh - Carolina
