Naisten MM-kisoissa loistanut Linda Välimäki lopettaa uransa - “Luistimet naulaan, tää peliura on loppu.”
Keskiviikkona 24. heinäkuuta 2019 Twitter palveluun ilmestyi viesti Linda Välimäeltä, jossa hän kertoi lopettavansa peliuransa. Uransa aikana Ilvestä sekä Espoon Bluesia edustanut Välimäki päättää uransa naisleijonien kovimpaan suoritukseen kautta aikain, kun Suomi nappasi hopean naisten MM-kisoista finaalissa Yhdysvaltoja vastaan. Kyseessä on naisleijonien kautta aikain kirkkain mitali A-maajoukkueen arvokisa historian aikana.
29-vuotias Välimäki on voittanut maajoukkueuransa aikana viimeisimmän hopeamitalin kaveriksi kaksi olympia- ja kaksi MM-pronssia. Kotimaan sarjoista Linda on uransa aikana juhlinut Suomenmestaruutta viidesti. Hänet on valittu kuudesti SM-sarjan All Star kentälliseen, sekä kerran toiseen All Star kentälliseen. Välimäki voitti viidesti SM-sarjan parhaan maalintekijän palkinnon (Tiia Reima -palkinto), viidesti eniten pisteitä tehneen pelaajan palkinnon (Marianne Ihalainen -palkinto), neljästi parhaan hyökkääjän palkinnon (Katja Riipi -palkinto), sekä kahdesti pudotuspelien arvokkaimman pelaajan palkinnon (Karoliina Rantamäki -palkinto).
Viimeisellä pääsarja kaudella Välimäki Ilveksen paidassa 28 pelissä tehot 36+35, ja pudotuspeleissä seitsemään otteluun tehot 3+7 (10). Leijonapaidassa pelattu kotiturnaus jäi siis viimeiseksi kerraksi, kun Linda Välimäki nähtiin luistimet jalassa ammattilaisena jäällä. Kotiturnauksesta voitettu hopea on kirkas ja kymmenessä pelissä nakutetut tehopisteet 2+5 ovat osoitus siitä, että suomalainen naisjääkiekkoilu menettää yhden helmistään.
Kiitos Linda kaikesta siitä, mitä olet tarjonnut katsojille sekä jääkiekosta kiinnostuneille lapsille ja nuorille. Olet esikuva monelle nuorelle tytölle siitä, mitä naiset voivat jääkiekon saralla saavutta. Päätetään artikkeli Lindan sanoihin twitteristä:
“Haluan kiittää kaikkia niitä, jotka auttoivat minua. Ilves on ollut aina minun sydämessäni isona osana. Espoon voittamisen kulttuuri on jotain mikä jokaisen pitäisi kokea. Naisleijonat olivat mahtavin joukkue missä olen saanut toimia.”
