Koronapoimintoja: NHL ei anna periksi virukselle - voisiko kausi jatkua 24 joukkueen voimin?
NHL-kausi on ollut koronavirusrajoitusten vuoksi keskeytyksissä jo yli kaksi kuukautta, mutta taalaliiga ei ole edelleenkään luopunut toivosta pelata kausi loppuun. Nyt esillä on malli, jossa pelattaisiin 8-9 kaupungissa tyhjille katsomoille.
Sen enempää pelijärjestelmästä ei kuitenkaan ole toistaiseksi virallista tietoa tihkunut.
- Pelaammeko runkosarjan loppuun, kun se on mahdollista? Lyhennämmekö runkosarjaa? Sarjamme on poikkeuksellisen tasainen, eikä ole varmuutta siitä, miten runkosarja olisi päättynyt. Hyppäämmekö suoraan pudotuspeleihin, ja missä muodossa?, NHL:n komissaari Gary Bettman pyöritteli sarjan verkkosivuilla.
NHL-kauden keskeytyessä 12. maaliskuuta joukkueet olivat pelanneet 68-71 ottelua joukkuetta kohden. Se aiheuttaa omat hankaluutensa sarjataulukon laatimiselle. Käytännössä joukkueet pitäisi laittaa järjestykseen voittoprosenttien perusteella. Sekään ei ole täysin ongelmatonta, kun eri joukkueilla on tilastoissa eri määrä koti- ja vieraspelejä.
Tahtotila kauden jatkamiseen on kuitenkin kova ja NHL on laskenut, että ensi kauden aloittamista voisi venyttää jopa joulukuulle saakka, mikäli tämän kauden loppuun saattaminen sitä vaatii.
- Haluaisimme pelata tämän kauden loppuun. Haluaisimme jakaa Stanley Cupin. Ja fanimme ovat selvästi sitä mieltä, että hekin haluaisivat samaa, arvioi Bettman.
The Athletic: 24 joukkuetta jatkaa
Nopeasti arvovaltaisen aseman urheilujournalismissa saavuttaneen The Athletic -sivuston mukaan NHL-kausi voisi jatkua 24 joukkueen voimin. Sekä itäisestä että läntisestä konferenssissa muodostettaisiin kaksi kuuden joukkueen lohkoa, jotka pelaisivat lohkojen sisällä yksinkertaiset sarjat pudotuspeliparien selvittämiseksi.
Kautta jatkavat joukkueet määriteltäisiin ennen kauden keskeytmistä saavutettujen pistekeskiarvojen perusteella. Atlantic-divisioonan lohkon muodostaisivat Boston, Tampa, Toronto, Florida, New York Rangers ja Montreal, Metropolitanin lohkossa pelaisivat Washington, Philadelphia, Pittsburgh, Carolina, New York Islanders ja Columbus.
Tässä mallissa New York Rangers loikkaisi Metropolitanista Atlanticiin ja pullauttaisi Atlanticissa kuudenneksi sijoittuneen Buffalon ulos jatkopeleistä paremman pistekeskiarvonsa turvin.
Lännessä Central-divisioonan osalta pelejä jatkaisivat St. Louis, Colorado, Dallas, Nashville, Winnipeg ja Chicago. Minnesota loikkaisi Pacific-divisioonaan, jossa se pelaisi yhdessä Vegasin, Edmontonin, Vancouverin, Calgaryn ja Arizonan kanssa.
Pelien aloittamista edeltäisi jopa kolmen viikon harjoitusleiri ja yksi lohko pelattaisiin kokonaisuudessaan yhdellä areenalla jopa 8-9 päivän aikana.
Esillä on ollut myös versio, jossa pelejä jatkavien joukkueiden määrä pudotettaisiin kahteenkymmeneen, mutta 24:n formaatti lienee kuitenkin se todennäköisin. Pudotuspelisarjat pelattaisiin normaaliin tapaan paras seitsemästä -järjestelmällä.
"Paljon varasuunnitelmia"
Olipa pelijärjestelmä mikä hyvänsä, lienee selvää, ettei NHL-katsomoihin päästetä yleisöä vielä pitkään aikaan.
- Fanit haluaisivat kovasti päästä takaisin, emmekä ota sitä itsestäänselvyytenä. Teemme siten kuin lääketieteen asiantuntijat ohjeistavat. Kaikki on lääkärien ja viranomaisten käsissä, Gary Bettman totesi.
Asia ei liene kuitenkaan ihan näin yksioikoinen. Yhdysvalloissa julkaistiin hiljattain urheilufaneille tehty kysely, jonka mukaan peräti 61 prosenttia heistä ei aio mennä paikan päälle isoon urheilutapahtumaan ainakaan seuraavaan vuoteen, vaikka sellainen olisi mahdollista.
On selvää, että koronan pelko ei hälvene samaa tahtia, kun rajoituksia puretaan. Bettman on kuitekin toiveikas.
- Uskon sekä lajien että niissä toimivien seurojen pääsevän tämän yli ja palaavan yhtä vahvoina kuin aina ennenkin. Se on vain ajan kysymys, komissaari totesi.
Kuinka kaukana sitten ollaan siitä, että NHL:aa ja muitakin isoja liigoja saa pelata jälleen yleisön edessä? Ja kuinka kaukana ollaan siitä, että yleisö todella uskaltaa saapua paikalle? Kukaan ei tiedä, eivätkä päätöksiä suinkaan tee liigat itse.
- Iso osa suunnittelutyöstämme ja kohtaamistamme ongelmista nojaavat lopulta muiden ihmisten ratkaisuihin. Siksi joudumme tekemään paljon varasuunnitelmia, Bettman sanoi.
Kaliforniasta ja New Yorkista vihreää valoa
NHL:n ohella myös NBA-kausi on luonnollisesti ollut keskeytyksissä maaliskuusta saakka. Baseballin MLB:n piti alkaa huhtikuussa, mutta peliäkään ei ole vielä pelattu. Jenkkifutisväki jännää NFL:n kohtaloa, sen olisi määrä alkaa syyskuussa.
Vihreä valo kuitenkin vilkahtelee jo orastavasti. Esimerkiksi Yhdysvaltain väkirikkaimman osavaltion Kalifornian kuvernööri Gavin Newsom vihjaisi uutistoimisto Reutersin jutussa, että urheilutapahtumat ilman yleisöä voisivat olla sallittuja jo kesäkuussa.
- Ammattilaisurheilun tapahtumat voisivat olla mahdollisia jo kesäkuun ensimmäisellä viikolla, mutta ilman yleisöä ja tarkoin määräyksin, Newsom sanoi.
Virkaveli Andre Cuomo New Yorkista oli samoilla linjoilla. Hän sanoi kehottaneensa seuroja valmistautumaan paluuseen ilman yleisöä.
- New Yorkin osavaltio on tässä isojen urheilutoimijoiden apuna. Jääkiekko, koripallo, baseball, (amerikkalainen) jalkapallo. Kuka tahansa pystyy jatkamaan toimintaansa, me olemme halukas ja kykenevä kumppani, Cuomo lausui.
Urheilu.com seuraa väsymättömästi sekä säännöllisen epäsäännöllisesti, missä päin maailmaa jälleen urheillaan ja mitä. Jos törmäät johonkin mielenkiintoisen, vinkkaa toki sähköpostilla osoitteeseen [email protected].
