Kolumni: Joskus kaiken voittanutkin saa kenkää - Dubas pestasi Keefen jo kolmannen kerran

Toronto Maple Leafsin päävalmentaja Mike Babcock liittyi keskiviikkona ensin mainittujen joukkoon, kun kuuden tappion putkeen ajautunut Leafs päätti näyttää ovea. 56-vuotias Babcock on valmentanut ammatikseen yli kolmekymmentä vuotta. Ensimmäiset potkut osuivat kohdalle vasta nyt.

Se on melkoisen harvinainen rekordi, sanalla sanoen poikkeuksellinen. Sellainen on Babcockin statistiikka muutenkin: Stanley cup, olympiakulta, maailmanmestaruus ja alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruus. Samaan ei ole pystynyt yksikään toinen valmentaja.

Mutta keskiviikko osoitti, että vanhat meriitit eivät suojele lopulta ketään, eivät edes Michael Babcockia Jr:aa.

***

En ole jääkiekkoilullisen hullunmyllyn - jota Torontoksi kutsutaan - asiantuntija, mutta asiaan perehtyminen on antanut vahvoja viitteitä siitä, että päätös potkuista oli ennen muuta GM Kyle Dubasin. Huolimatta siitä, että asia julkistettiin aluksi NHL-legenda Brendan Shanahanin suulla.

Shanahan, 50, kantaa Leafsissa komealta kalskahtavaa titteliä president and alternate governor.  NHL-seuran operatiivinen johtaja on toki aina GM. Dubas täyttää reilun viikon kuluttua 34 vuotta ja on eri aikakauden miehiä, kuin autoritäärinen Babcock - NHL-kiekon pelillinen uskonpuhdistaja, mutta vanhan liiton johtaja.

Nuoresta iästään huolimatta Dubas oli jo Leafsin apulais-GM, kun Babcock tuli taloon, mutta Dubasin valinta konkariluotsi ei toki ollut.

Babcock nimitettiin Leafsin päävalmentajaksi 20. toukokuuta 2015. Kolme päivää myöhemmin julkistettiin vielä vanhemman konnan Lou Lamoriellon GM-pesti. Babcockin sopimuksen arkkitehti oli siis Shanahan, joka keskiviikkona oli jo kuitenkin yhtä mieltä nuoren Dubasin kanssa siitä, että kaiken voittaneen valmentajan on aika mennä.

Babcockin Toronto-diili on mainittu kahdeksanvuotiseksi ja 50 miljoonan dollarin arvoiseksi. Sopimus ehti siis juuri ja juuri ylittää puolivälinsä, kun valmentaja vapautettiin työvelvoitteestaan.

Kallista lystiä.

***

Leafsin ohjat ottaa nyt 39-vuotias Sheldon Keefe, joka debytoi penkin takana ensi yönä Suomen aikaa vierasottelussa Arizona Coyotesia vastaan. Hän nousee isoihin valoihin samaa reittiä kuin Dubas, farmijoukkue Toronto Marliesin kautta. 

Marlies voitti AHL:n Calder cupin toissa keväänä päävalmentajanaan Keefe, GM:n puvussa Dubas, joka oli palkannut Keefen päävalmentajaksi kolme vuotta aiemmin. Yhdessä voittaminen on urheilussa usein pyhä side, vaikkakaan ei katkaisematon.

Eikä Keefen Marlies-pesti suinkaan ollut kaksikon ensimmäinen kohtaaminen. Muuan Mike Stapleton sai kenkää OHL-joukkue Saulte Ste. Marie Greyhoundsin päävalmentajan paikalta 3. joulukuuta 2012. Tilalle palkattiin Keefe, Greyhoundsin GM:na hääri Dubas.

Jos Stapletonin nimi kuulostaa etäisesti tutulta, niin hän pelasi SM-liigassa vuosina 2001-04 kaikkiaan 92 ottelua Bluesin ja Tapparan riveissä. Stapletonin, nyt 53, valmennusura päättyi ainakin toistaiseksi noihin potkuhin, sen jälkeen hän on toiminut Anaheim Ducksin kykyjenetsijänä.

Isokin kiekkomaailma on joskus aika pieni.