Kakkoa kaksi kertaa parhaaseen katseluaikaan - NHL-viikonlopussa peräti kymmenen "päiväpeliä"
Pohjoisamerikkalainen kiitospäivän viikonloppu näkyy myös Euroopassa, kun perjantaista sunnuntaihin pelataan peräti kymmenen kello 20-24:n välillä Suomen aikaa alkavaa ottelua. Lisäksi Kaapo Kakko -uskovaisille tarjoillaan New York Rangersin otteluita kaksin kappalein.
Tänä iltana Rangers kohtaa Boston Bruinsin ja huomenna paikallispelissä New Jersey Devilsin. Molemmat ottelut alkavat kello 20. Kakon NHL-uran ensimmäiset yhdeksän ottelua tuottivat vaatimattomat tehot 1+1, sen jälkeen syntyi kahdeksaan peliin 4+4, jonka jälkeen nuorukainen on edennyt neljä kierrosta kiikaritehoilla.
Tilastojen ei pidä kuitenkaan antaa hämätä. Alkukierrosten totuttelun jälkeen Kakko on saanut koko ajan paremmin ja paremmin taalakaukaloiden juonesta kiinni. Kuten viime kausi SM-liigadominointeineen ja MM-kisasensaatioineen osoitti, Kakko on nopea oppimaan ja kalibroimaan peliään uudelle tasolle.
Tohtii olettaa, että kauden huipputaitavan hyökkääjän kauden jälkimmäinen puolisko voi olla ensimmäistä vahvempi, ellei väsy iske pahemman kerran.
Kun perjantai-illan Bruins - Rangers on paketissa, starttaa kello 23 vielä viisi kamppailua. Läntisen konferenssin joukkueiden kotiotteluita näkee harvemmin Suomen aikaa näin aikaisin, mutta nyt niitä on tarjolla kolmin kappalein. Winnipeg Jets matkasi Kalifornian auringon alle Anaheim Ducksin vieraaksi, joten Patrik Laineen nykykunto on mahdollista ratsata ennen kuin Nukkumatti saapuu.
Laine on naputellut neljään edelliseen peliin tehot 3+2, kun kauden ensimmäiset 19 ottelua tuottivat saldon 4+14=18. Viime aikojen perusteella vaikuttaa siltä, että tuttu maalijyvä alkaa taas löytyä.
Jo 117 NHL-maalia laukoneen Laineen kahden ensimmäisen kauden osumatarkkuus oli 18 prosentin pinnassa, kun viime kauden lukemaksi kirjattiin 12,2. Tällä kaudella 9,4 prosenttia tesomalaisen kudeista on löytänyt tiensä verkon perukoille. "Normaaliin" tasoonsa Laineella on siis vielä matkaa.
Katseet kohti Vatasta
Lauantaina Devils - Rangers -kamppailussa silmät on Kaapo Kakon lisäksi syytä suunnata Devilsin numeroon 45. Rikkonaisen viime kauden jälkeen Sami Vatanen on noussut tällä kaudella joukkueensa ykköspakiksi. Peliaikaa kertyy toiseksi eniten koko joukkueesta, noin 22 minuuttia ottelua kohden.
Vatanen missasi taannoin kolme ottelua loukkaantumisen vuoksi, mutta on kirjauttanut silti 20 peliin 4+5=9 tehopistettä. Se on kelpo määrä puolustajalle, joka pelaa NHL:n toiseksi vähiten (64) maaleja tehneessä joukkueessa. Ja tätä nykyä konkariosastoon luettava Vatanen on paljon enemmän kuin pisteensä. Luottomies ylivoiman lisäksi myös alivoimalla, tasakentällisin ja otteluiden ratkaisuhetkillä.
Lauantain "virallisen" Eurooppa-ottelun jälkeen voi luiskahtaa vielä Montreal Canadiens - Philadelphia Flyers -ottelun pariin kello 22 alkaen. Sunnuntai-iltaankin on tarjolla vielä yksi prime time -peli, jossa ottelevat Minnesota Wild ja Dallas Stars.
Viikonlopun NHL-ottelut "ihmisten aikaan" (29.11.-1.12.)
29.11.
20:00 Boston - NY Rangers
23:00 Buffalo - Toronto
23:00 San Jose - Los Angeles
23:00 Chicago - Colorado
23:00 Anaheim - Winnipeg
23:00 Minnesota - Ottawa
30.11.
00:00 Washington - Tampa Bay
20:00 New Jersey - NY Rangers
22:00 Montreal - Philadelphia
1.12.
22:00 Minnesota - Dallas
