Huuhkajien kisapaikka on käytännössä varma, mutta entäs jos...
Mikäänhän ei ole "käytännössä varma" ennen kuin se on aivan varma, mutta Suomen miesten jalkapallomaajoukkueen 3-0 -voitto Armeniasta EM-karsintaottelussa tiistai-iltana löi jo melkein sinetin Huuhkajien historian ensimmäiselle arvokisapaikalle.
Eräiden laskelmien mukaan kisapaikan todennäköisyys on noin 99 prosenttia. Laskelman paikkansapitävyyteen ei tämän jutun kirjoittajan täydellisen matemaattisen kädettömyyden vuoksi oteta kantaa, mutta 99 prosentin todennäköisyyttä ei myöskään lähdetä kiistämään.
Eteneminen kisoihin karsintalohko J:n kautta on se yksinkertaisin ja ylivoimaisesti todennäköisin vaihtoehto. Huuhkajilla on kahdeksasta ottelusta 15 pistettä ja kakkossija tukevasti hyppysissä. Lohkovoiton on jo varmistanut Italia. Suomelle taipunut Armenia sekä Kreikkaan tiistaina kompastunut Bosnia-Hertsegovina ovat kumpikin keränneet 10 pistettä.
Huuhkajien takaa-ajajat pelaavat vielä ottelut Armenia - Kreikka ja Italia - Armenia sekä Bosnia-Hertsegovina - Italia ja Liechtenstein - Bosnia-Hertsegovina.
Huuhkajilla itsellään on edessä Liechtensteinin isännöinti sekä vierailu Kreikkaan. Mikäli joukkueet päätyisivät jollain ilveellä tasapisteisiin, olisi Suomi porukan paras keskinäisten otteluiden perusteella. Markku Kanervan suojateille riittää siis pistekin kahdesta jäljellä olevasta ottelusta.
Kansojen liiga astuu esiin
Jos kuitenkin Huuhkajat jostain syystä häviäisi sekä Liechtensteinille että Kreikalle ja Armenia tai Bosnia tai jopa molemmat porhaltaisivat ohi, ei hätä olisi vieläkään tämän näköinen.
Suomi sijoittui viime kaudella pelatussa Kansojen liigan C-liigassa neljänneksi. Jos joukkue siis onnistuisi vielä luiskahtamaan ulos suoralta kisapaikalta, olisi sillä paikka jatkokarsintaan Kansojen liigan perusteella. Jatkokarsinnat pelataan maaliskuun lopulla niin, että A-, B-, C- ja D-liigan neljä parasta joukkuetta, jotka eivät ole selvinneet karsinnoista kisoihin, pelaavat jatkokarsinnan. Kunkin liigan ykkönen kohtaa nelosen, kakkonen kolmosen ja otteluiden voittajat ratkaisevat finaalissa kisapaikan.
Tällä haavaa A-liigan 12 maasta kymmenen on menossa kisoihin, joten A-liigan karsijat saisivat vastustajansa B-liigasta. B-liigan ottelupareja puolestaan täydennettäisiin C-liigasta.
Mikäli Huuhkajat joutuisi jatkokarsintaan, se kohtaisi tähän tietoon Serbian ja kaataessaan serbit, se kohtaisi finaalissa näillä näkymin voittajan ottelusta Norja - Bulgaria. Toisaalta sekä Norja että Serbia voivat vielä selviytyä kisoihin suoraan karsinnoista, joka sekoittaisi jälleen tätä teoreettista pakkaa.
Mikäli EM-karsinnat päättyisivät niin, että nyt voimassa olevat lohkotaulukot jäisivät voimaan, muodostuisivat jatkokarsintojen otteluparit seuraavasti:
A-liiga
Sveitsi - Wales
Islanti - Bosnia-Hertsegovina
--
B-liiga
Slovakia - Norja
Pohjois-Irlanti - Skotlanti
--
C-liiga
Serbia - Romania
Bulgaria - Israel
--
D-liiga
Georgia - Valko-Venäjä
Pohjois-Makedonia - Kosovo
D-liigan porukoita näihinkin ottelupareihin liittyy vielä isoja kysymysmerkkejä. Lienee siis parempi unohtaa spekulaatiot ja todeta, että Suomi todellakin on kisoissa mukana. Huuhkajien lisäksi - jos Huuhkajat nyt varmaksi lasketaan - paikan ovat tässä vaiheessa varmistaneet Belgia, Italia, Venäjä, Puola, Ukraina ja Espanja.
Jalkapallon EM-lopputurnausta 2020 pelataan peräti 12 Uefan jäsenmaassa: Englannissa, Saksassa, Azerbaidzhanissa, Venäjällä, Italiassa, Tanskassa, Romaniassa, Hollannissa, Irlannissa, Espanjassa, Unkarissa ja Skotlannissa. Avausottelua isännöi Rooma, välierät ja finaali pelataan Lontoossa. Tällä kertaa myös isäntämaat joutuivat karsimaan kisapaikastaan.
